无论题干之中有无明确要求，申论作文一定是议论文。而议论文是对某个问题或某件事进行分析、评论，表明自己的观点、立场、态度、看法和主张的一种文体。议论文必备的三要素为：论点、论据和论证。

　　论点，是正确、鲜明阐述作者观点的句子，是一篇文章的灵魂、统帅。任何一篇文章只有一个中心论点，通常为判断句。围绕着这个中心论点，可以提出几个分论点。因此申论作文中一般有“主旨明确”、“立意鲜明”字样。

　　论据，证明论点的理由和依据。最多使用的就是讲事情、摆道理，也即申论写作要做到“内容充实”。

　　论证，论据来证明论点的过程。论点和论据需要按照一定的逻辑关系排布。因此，也一般都有“结构完整”的要求。

　　申论议论文与一般议论文的区别在哪？虽然申论作文要求体裁是议论文，但同一般的议论文写作又有所区别，是一种特殊的议论文。

总体而言，议论文更侧重理论知识，就是“纸上谈兵”，而申论则不仅限于对应试者阅读理解能力和文字表达能力进行考查，更侧重于考查应试者发现问题和解决问题的实际能力，具有较强的综合性和现实针对性，能让考生充分发挥自己各方面的潜能。具体而言有以下几个方面的区别：

　　形式上的区别：申论有给定材料，给定材料既限定了写作的论证范围，也提供了论证素材。文章的立意、论点，除符合题干要求外，还要符合材料倾向，符合命题人的命题意图，不能完全脱离材料。即文章的总论点，很大程度上已由材料固定，考生不能随便发挥。

　　论题上的区别：申论材料主题通常是某一类社会问题、社会现象，尤其是在社会形成普遍反响的，或引起社会普遍关注的社会问题、社会事件，以及政府近年来的工作重心、重点。

　　观点上的区别：考生在进行申论写作时不能“一家之言”，而是要“代政府立言”。类似于文宣部的工作人员，对于某一社会现象或社会问题，所写成的文章。